– Это же расизм! – возмутилась принцесса.

– В смутном средневековье есть свои прелести, – мило улыбнулся Дракон.

16 Декабря 1655

– Вот дети всë могут и всегда в себя верят, и считают себя замечательными, – рыцарь задумался, – При этом они добры и веселы. А взрослые – в большинстве недовольны собой и грустны, а многие заносчивы, но несостоятельны способностями… Почему так?

– Хорошее рассуждение, – Дракон добавил чаю и с хрустом откусил щедро намазанный маслом круассан, – На этот счет у меня есть теория зеркал. Дело в том, что зеркала висят на высоте, удобной для взрослых.

И ящер снова погрузился в чай с бергамотом и французкую булку, он любил так делать, чтобы точнее сформулировать мысль и подогреть интерес слушателя. Ведь интерес слушателя связан не столько даже с мыслью, изложенной в речи героя, сколько с интригой, созданной хитрым замыслом рассказчика. На одной интриге можно держать рассказ сколько угодно долго, даже не имея никаких ценных мыслей. Впрочем, мы отвлеклись, вернемся к нашим героям.

– Расскажи подробнее, пожалуйста, – нетерпеливо попросил рыцарь.

– Да все просто, – Дракон поправил салфетку и отряхнул хрустящие солнечные крошки, – Просто они – дети – не видят своего отражения, потому представляют себя такими, какими хотят. Ребенок за день может оказаться великим астрономом, королевой красоты, многодетной мамой и вождем индейского племени. А взрослый видит утром свои пожелтевшие зубы и поредевшие волосы, днём – кошачью шерсть на костюме, вечером вообще лучше не смотреть. Но самое ужасное – утром и вечером в метро – это грустное кривое темное отражение в окнах поезда. И вокруг все такие же.

– Что такое метро? – уточнил рыцарь.

– Да, что-то я увлекся чаем, – согласился ящер, – Мысли стали путаться. Коньячку?

17 Декабря 1655

– И как дела нынче у разбойников? – поинтересовался рыцарь.

– Да так себе… – признался разбойник, – Два дня, в лесу грабишь, домой вернешься, хватает только на налоги, да пожрать, чтоб штаны не свалились.

– Дракон говорит в таких случаях, что проблема в тебе, – рыцарь лениво чистил ногти кинжалом, – Видимо, ты не тех грабишь.

– В смысле? – насупился разбойник.

– В смысле плохо сегментируешь аудиторию. Вот, например, сколько по времени в лесу выслеживаешь богача и бедняка?

– Да примерно одинаково, – разбойник смотрел на рыцаря с нескрываемым интересом.

– А кто из них сильнее сражается за свои деньги? – продолжал расспрашивать рыцарь

– Бедняк…

– Значит что?

– Значит выгоднее выслеживать богачей и тратить все силы на них.

– А с бедняками что делать? – рыцарь поднял бровь.

– Что?! – не понял разбойник.

– Отдавать им излишки или ненужное, тогда они начнут тебе помогать, – рыцарь лениво – почти как Дракон – зевнул и добавил, – Ну и для ПиАра полезно – благородный разбойник, все дела.

5 Января 1656

– Как бы тебе объяснить… – ящер аккуратно подбирал слова, – Побеждают обычно не те, кто играют по правилам… А те, кто хорошо знают правила, но умеют их обходить.

– Ты же знаешь, мне проще на примерах, – вздохнул рыцарь.

– Хорошо, – кивнул Дракон, – Меня по правилам этого мира не существует, но…

7 Января 1656

– А почему Бессмертный? – спросил Дракон и протянул Кощею бокал молодого вина из Тамани.

– Не на столько бессмертный, – улыбнулся гость и вежливо отказался, – Я же сказочный герой, но меня самого смущает это яйцо в утке, утка в зайце и так далее…

– Самое забавное, что тебя не любят за то, что ты всегда выбираешь самую красивую девушку, живешь долго, много ешь и стройный, – усмехнулся ящер.

– Завидуют, – пожал плечами Кощей.

8 Января 1656

– И! – герцог посмотрел на Дракона укоризненно, – Когда я произнёс «елочка, гори», я совсем не это имел в виду.

– У тебя Кощей был Снегурочкой, потому что бессмертный, – парировал ящер, – Я думал, современное искусство, новое прочтение, вовлекаете аудиторию.

10 Января 1656

– Итак! – интригующе произнес городской глава, – Объявляю первый съезд футурологов и звездопатов открытым! И первый вопрос, который предлагается обсудить на панельной дискуссии… – он поправил очки, – Первый вопрос: «Надо ли в этом году худеть к лету?»

15 Января 1656

– Давай уже биться, ящер, – зло потребовал Ланселот.

– Чтобы что? – поинтересовался Дракон, – Зачем ты хочешь уничтожить самое древнее, красивое и умное существо в этом городе?

– Чтобы освободить людей! – воскликнул рыцарь.

– Ну ведь неправда, – покачал головой ящер, – Со своей гордостью плевал ты на людей с высокой колокольни. Может тебе кто из местных девушек пришлась по душе? Так ты просто ей об этом скажи, тебе не откажет.

Ланс покачал головой и поднял двумя руками меч.

– Все забываю, в каком времени живем, – посетовал Дракон, – Может, кто из юношей? – и ему пришлось увернуться от полетевшего в него копья. – Нет, давай разберемся.

– Я должен убить дракона! – прорычал рыцарь.

– То есть тебе нужно убить дракона ради самого убийства… – задумался ящер, – Славы хочешь… Или власти!

Рыцарь покраснел и пошел в атаку. И в этот момент Дракон поступил очень нечестно. Вместо пламени и когтей, которых ждал соперник, он просто кинул в рыцаря тяжелым креслом из красного дерева и переливашейся золотом мягкой ткани. Кресло опрокинуло рыцаря и придавило. Дракон подошел неспешно, так, чтобы рыцарь слышал и ждал каждый его шаг.

– Запомни, – прошипел ящер над его ухом, – Перефразируя известный анекдот, чтобы сражаться с драконом, нужно для начала победить своего собственного. Пока ты этого не сделал, ты не готов и будешь придавлен какой-нибудь ерундой. А теперь мне пора удалиться для наблюдения и любования за луной. Спокойной ночи!

22 Февраля 1656

– О чем задумался? – ящер положил голову на покатое теплое плечо герцога.

– Да вот, хочу современным быть, в духе времени, – неспешно ответил городской глава, – Думаю запретить инакомыслие, ежели оно идет в разрез с демократическим устройством нашего города.

– Но у нас же суверенная демократия? – неспешно, как и герцог, протянул Дракон.

– Конечно, – закивал собеседник, но это ты к чему?

– Запретить и контролировать – это тратить деньги, – томно объяснял хозяин, – Сделай умнее, разреши, но введи налог. И либо казну пополнишь, либо с инакомыслием покончишь. Скорее второе.

6 Марта 1656

– Я бы на твоем месте в это инвестировать не стал, – ящер аккуратно нарезал красиво запеченную индейку.

– Да там не инвестировать, просто год поработать в Персии, – рассмеялся рыцарь.

– Странные вы существа – люди, – философски протянул Дракон, – У вас есть только один действительно невосполнимый ресурс – время жизни… И вы его не рассматриваете, как инвестицию, когда берëтесь за какое-то дело.

– Так всего год, – объяснял гость.

– А сколько в среднем живут рыцари? Год – это какая доля? – поинтересовался ящер, и как бы забыв о своём вопросе, продолжил, – Тебе к индейке какой соус? Сырный? Чесночный? Кисло-сладкий?

– Кетчуп, – задумчиво ответил гость.

15 Марта 1656

– А обьясни мне про обывательскую логику, – попросил рыцарь.

– Ну там все просто, – улыбнулся ящер, – Тебе на примере?

– Да, лучше на примере, – попросил гость.

– Ну ок. Коровы едят траву?

– Едят.

– А потом выкладывают лепешки?

– Выкладывают.

– Лепешки – бесполезны?

– Бесполезны.

– Но на них хорошо растут огурцы?

– Очень хорошо растут.

– Значит в коровьих лепешках много пользы!?

– Много.

– Значит, нужно их жрать… Это самый простой пример обывательской логики, – терпеливо объяснял Дракон, – Она вся от непонимания жизни и необразованности.

25 Марта 1656

Ты это куда? – донеслось с неба.

– На турнир я, – привычно пригнув голову, прокричал, подстегивая коня, рыцарь.

– Какой такой турнир в эпидемию? – удивился Дракон, – Дистанцию же соблюдать нужно.

– Управленческие бои! – проорал рыцарь, – Учимся выяснять отношения голосом на дистанции. За этим будущее.

– Нет, вы, как олени в период гона, – иронически возразил Дракон, – Вы, учитесь отстаивать свою позицию до конца, даже если неправы. Вы не учитесь понимать другую сторону и договариваться. Впустую копья ломаете.

Рыцарь